Leucémie : Un traitement pionnier a sauvé une adolescente britannique
Alyssa, 13 ans, a été la première patiente à bénéficier d’un traitement novateur contre une forme agressive de leucémie. Six mois plus tard, cette adolescente britannique « se porte bien » et est de retour chez elle à Leicester (Angleterre). Son entrée en rémission donne de profonds espoirs aux médecins britanniques qui défendent l’efficacité de ce traitement contre le cancer le plus courant chez l’enfant.
La jeune fille a été diagnostiquée avec une leucémie lymphoblastique aiguë T en 2021. Son cancer du sang n’a pas répondu aux traitements conventionnels, notamment la chimiothérapie et une greffe de moelle osseuse. Elle a donc participé à cet essai clinique au Great Ormond Street Hospital for Children de Londres pour un nouveau protocole qui utilise des cellules immunitaires génétiquement modifiées provenant d’un volontaire sain.
Une conversion chimique des lettres du code ADN
En 28 jours, elle était en rémission. Cela lui a permis de recevoir une deuxième greffe de moelle osseuse pour restaurer son système immunitaire, ont expliqué les chercheurs ce week-end lors de la réunion annuelle de la Société américaine d’hématologie. « Sans ce traitement expérimental, la seule option d’Alyssa était les soins palliatifs », a déclaré l’hôpital dans un communiqué dimanche.
La leucémie lymphoblastique aiguë affecte les cellules du système immunitaire, les lymphocytes B et T, qui combattent et protègent contre les virus. Alyssa est la première patiente connue à avoir reçu des cellules T à base modifiée, a indiqué l’hôpital. Le traitement implique la conversion chimique des lettres du code ADN.
Les chercheurs de l’hôpital et de l’University College London avaient contribué à développer l’utilisation de cellules T modifiées pour traiter des leucémies à cellules B en 2015. Mais ces cellules T conçues pour attaquer les cellules cancéreuses avaient fini par s’entretuer au cours du processus de fabrication, poussant les scientifiques à réfléchir à d’autres solutions.
« Un meilleur avenir pour les enfants malades »
« Il s’agit d’une excellente démonstration de la manière dont, avec des équipes et des infrastructures expertes, nous pouvons associer des technologies de pointe en laboratoire à des résultats concrets à l’hôpital pour les patients », a déclaré Waseem Qasim, immunologiste consultant et professeur au GOSH. Cela « ouvre la voie à d’autres nouveaux traitements et, en fin de compte, à un meilleur avenir pour les enfants malades », a-t-il ajouté.
La leucémie est le type de cancer le plus courant chez l’enfant. Alyssa a affirmé dans un communiqué qu’elle avait fait l’essai pour elle mais aussi pour les autres enfants malades. « J’espère que cela prouvera que la recherche fonctionne et qu’elle pourra être proposée à davantage d’enfants » qui souffrent de la maladie, a ajouté sa mère, Kiona.