Le streptocoque du groupe B (SGB) est une bactérie courante dont de nombreuses femmes enceintes sont porteuses. En moyenne, 15 % de toutes les femmes enceintes dans le monde – près de 20 millions par an – sont porteuses de cette bactérie dans leur vagin, généralement sans symptômes. Mais il demeure un risque de la transmettre au bébé in utero, pendant la naissance, ou dans les premières semaines de la vie. Et la transmission de la bactérie entraîne environ 100 000 décès de bébés chaque année, 50 000 fausses-couches et plus d’un demi-million de naissances prématurées, sans oublier d’importantes incapacités à long terme comme la paralysie cérébrale ou la perte auditive et visuelle.

Un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) vient de révéler l’impact mondial alarmant de cette bactérie, et l’Organisation appelle de toute urgence au développement d’un vaccin maternel contre le SGB pour réduire ce bilan.

Actuellement, le seul moyen d’empêcher la transmission du streptocoque de la mère au bébé est d’administrer des antibiotiques pendant le travail, si la bactérie est détectée pendant la grossesse. Mais cela n’empêche pas les fausses couches ni les maladies qui se déclenchent après la naissance du bébé. D’où la nécessité d’un vaccin rappelée par l’OMS. « Plusieurs candidats vaccins contre le streptocoque du groupe B sont en cours de développement depuis bientôt 30 ans, mais aucun n’est encore disponible » soulignent les autorités sanitaires qui appellent les chercheurs, les développeurs de vaccins et les bailleurs de fonds à accélérer le développement d’un vaccin qui pourrait être administré aux femmes enceintes lors des examens de routine de la grossesse.

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