Préparez la nouvelle maison de votre combattant. Prenez-vous-y à l’avance, afin que tout soit prêt pour son arrivée. Cela vous évitera sans doute des problèmes. Il est souhaitable de mettre en place un cycle de l’azote dans l’aquarium avant d’y placer votre nouvel ami.

• Ne placez surtout pas votre combattant avec d’autres poissons sans vous être renseigné avant sur leurs chances d’être compatibles. Partez toujours du principe que les combattants sont agressifs envers leurs semblables (ils ne se nomment pas combattants sans raison) et ils essaieront de les tuer (il existe quelques exceptions, dont nous parlerons plus bas).
• Les combattants femelles se battent contre les mâles et vice versa, ne les mettez pas ensemble. Si vous voulez tenter de les faire se reproduire, renseignez-vous bien et sachez qu’élever des combattants est un très gros investissement à ne surtout pas prendre à la légère.

Choisissez-lui un environnement adéquat. Dans la nature, c’est dans les rizières thaïlandaises que l’on trouve les combattants. Ils sont donc adaptés à un environnement peu profond, mais vaste. Afin de contenter ce dernier besoin, choisissez un aquarium plutôt spacieux. Un aquarium de 15 à 20 litres est un minimum. Cela peut sembler beaucoup, mais votre poisson le vaut bien !

Procurez-vous l’équipement nécessaire. Certains éléments sont indispensables à l’entretien de l’aquarium d’un combattant.

• Achetez un chauffage muni d’un thermostat : les combattants ont besoin de températures entre 24 et 27 °C pour se sentir bien. Si vous vivez dans un pays froid ou que la température de votre aquarium est inférieure à la température ambiante, le chauffage est un indispensable. Vous pourrez trouver des minichauffages pour les aquariums entre 3 et 12 litres. Pendant l’hiver, allumez-le ou placez votre aquarium près d’un radiateur (à environ un mètre) pour que votre poisson n’ait pas froid.
• Un filtre est nécessaire, mais faites attention à ce que le courant ne soit pas trop fort pour votre combattant. Gardez en tête le fait que les variétés à longues nageoires ont besoin d’aussi peu de courant que possible pour se sentir bien. Certains experts recommandent les filtres éponges, pour protéger les nageoires.
• Évitez les cailloux pointus et les décorations, car elles pourraient abimer les nageoires de votre combattant. Il est recommandé de vérifier tous les jours qu’il n’y ait pas de déchirures dans ses nageoires. S’il se trouve que c’est le cas, vérifiez la qualité de l’eau, qui est souvent la cause des nageoires abimées.
• Évitez aussi les plantes en plastique qui, elles aussi, peuvent être dangereuses pour les extrémités de votre compagnon. Faites le « test du collant » : si la plante en plastique égratigne vos collants quand vous les frottez contre, il est évident qu’elle abimera aussi les nageoires de votre poisson. Optez pour la sécurité et achetez plutôt des plantes en soie.
• Les plantes vivantes sont une excellente idée. Elles sont plus esthétiques que les fausses et les combattants adorent se reposer sur leurs feuilles et se cacher dedans pour y dormir. Les vraies plantes aident aussi à garder l’eau oxygénée et à la garder propre plus longtemps.

Si vous songez à des colocataires, renseignez-vous bien avant. Les combattants préfèrent la solitude et pourraient tuer les autres poissons et même des escargots que vous leur imposeriez. Certains estiment que les escargots, les crevettes fantômes, les crevettes red cherry et les tétras néons font de bons colocataires pour un combattant et considèrent que tant que le poisson avec lequel il partage son aquarium n’est pas plus gros, plus coloré ou ne lui mord pas les nageoires, cela devrait aller. Ceci dit, certains combattants particulièrement agressifs préfèrent simplement être seuls et attaqueront même un escargot. Donc, avant toute introduction, posez des questions au vendeur, lisez des livres ou des sites et contactez d’autres propriétaires de combattants. Si vous avez le moindre doute, ne prenez pas d’autre poisson.

Préparez votre aquarium en y mettant du conditionneur avant d’y faire couler de l’eau fraiche. Le chlore et les chloramines présents dans l’eau du robinet peuvent faire du mal à vos combattants et également tuer les bactéries bénéfiques présentes dans le filtre. Les gens de la vieille école vous conseilleront de laisser l’eau stagner pendant un moment, mais le plus efficace est encore d’utiliser un conditionneur, une eau stagnante contenant tout de même des chloramines et des métaux lourds.

• Utiliser de l’eau en bouteille est une mauvaise idée, car elle ne contient pas tous les minéraux dont a besoin votre combattant et n’est pas adaptée aux poissons. De l’eau du robinet traitée est une solution moins onéreuse et plus saine.

Remplissez l’aquarium de votre combattant. S’il n’est pas couvercle, remplissez-le à 80 % pour que votre poisson ne saute pas au-dehors. Les combattants sont en effet très actifs et peuvent sauter plus de 7 cm s’ils sont motivés ! Heureusement, s’ils sont satisfaits de leur environnement, ils ne tenteront normalement pas de quitter leur aquarium.

Placez votre combattant dans son aquarium. Penchez lentement et précautionneusement le récipient qui contient votre combattant au-dessus de son nouvel aquarium et versez-le dedans, ainsi que l’eau. Le mélange des deux eaux rendra l’adaptation plus facile pour votre poisson et s’il y a une différence de température importante entre les deux eaux, cela allègera le choc thermique. Soyez délicat !

• Évitez d’utiliser un filet pour attraper votre combattant, car cela abimerait ses fragiles nageoires. Si vous devez transporter votre poisson, utilisez plutôt une tasse ou un petit récipient et procédez avec précaution.

Nourrissez votre poisson combattant. Son régime devrait être principalement constitué de nourriture déshydratée spéciale pour combattants. Pour les grandes occasions, des artémies congelées ou des larves de moustiques.

• Lisez les ingrédients contenus dans les granulés. Les trois premiers devraient contenir essentiellement des protéines, les experts affirment que la nourriture du combattant devrait contenir pas moins de 40 % de protéines. Les flocons pour poissons tropicaux et les poissons rouges ne sont pas idéaux pour les poissons combattants. Il peut être fascinant d’observer vos poissons manger de la nourriture vivante, mais les aliments séchés et surgelés sont en général meilleurs. Ils sont plus surs et ne contiennent pas de parasites. Les larves déshydratées ou surgelées sont une friandise appréciée des combattants.

Nourrissez régulièrement votre poisson. Les habitudes alimentaires changent d’un individu à un autre, donc observez le vôtre pour évaluer combien il mange. Servez-lui son repas à heures fixes, par exemple une fois le matin et une fois le soir. Si vous vous y tenez, vous aurez peut-être même la surprise de constater que votre poisson vous attend impatiemment lorsqu’il est l’heure du repas !

• Ne nourrissez pas trop. C’est un réel problème chez les combattants, car certains mangeront autant que vous les nourrissez, ce qui peut leur être fatal. D’autres s’arrêteront au contraire d’eux-mêmes quand ils auront le ventre plein. S’il mange trop, le ventre de votre combattant peut gonfler, bien que ce problème ne soit pas aussi grave que l’hydropisie, qui présente des symptômes similaires. Cela peut cependant causer des problèmes à la vessie, qui peuvent provoquer la mort du poisson.

Nettoyez toute nourriture que votre combattant n’a pas mangée. Surveillez pour voir s’il ne recrache pas ses aliments. Cela pourrait indiquer qu’il est simplement difficile ou bien que les granulés sont trop volumineux pour sa bouche. En effet, la plupart des compagnies qui produisent la nourriture des combattants ne réalisent pas qu’en fait, leurs bouches sont plus petites que celle d’un poisson rouge.

• Vous pouvez couper les granulés en deux à l’aide d’une petite lame de rasoir pour les rendre plus faciles à avaler pour votre poisson. Si celui-ci refuse toujours de se nourrir, tentez de changer de marque ou de type de nourriture.

Faites de l’heure du repas un moment ludique. Plongez une paille dans l’aquarium et observez votre combattant pour voir s’il s’y habitue. Si c’est le cas et que vous avez de la nourriture en trop, placez un granulé dans l’aquarium, puis posez la paille par-dessus. Tenez la paille au-dessus du combattant et attendez qu’il la trouve. Après quoi, il suivra la paille pour obtenir sa nourriture. Vous pourrez ensuite sortir lentement la paille de l’eau et le granulé en tombera, prêt à être dégusté par votre poisson.

Nettoyez votre aquarium. Placez votre poisson dans un récipient plein de l’eau contenue dans son aquarium tandis que vous le nettoyez. Nettoyez-le simplement à l’eau chaude, car certains savons peuvent faire du mal à votre combattant. S’il contient des cailloux, rincez-les soigneusement. Remplissez l’aquarium d’eau fraiche à moitié, remettez-y votre poisson et un peu de sa vieille eau, puis finissez de remplir d’eau du robinet.

• N’oubliez pas d’ajouter du conditionneur, car il nettoiera l’eau de son chlore et des chlorites qui pourraient tuer votre poisson. Il aidera aussi à filtrer les bactéries.
• Assurez-vous que l’eau propre est à la même température que la sale, pour éviter le choc thermique, qui pourrait être fatal à votre combattant. Utilisez un thermomètre à placer dans l’aquarium pour surveiller la température.

Testez l’eau toutes les semaines. Afin de tester ces paramètres, vous aurez besoin d’un testeur d’eau électronique, qui vous permettra de savoir où en est votre aquarium et de noter les paramètres. Pour l’utiliser, suivez les instructions de la notice.

• Mettez des notes dans votre calendrier pour vous souvenir des dates auxquelles vous devriez tester l’eau.

Amusez-vous avec votre nouvel ami. Les poissons combattants reconnaissent leurs propriétaires au bout d’un certain temps. Ils reconnaissent différents visages et apprennent même des jeux simples. Tenez-lui compagnie et faites-lui un bonjour de temps en temps, pour qu’il sache qui vous êtes !

• Les poissons combattants sont très curieux et forment souvent un lien fort avec leur propriétaire.

Jouez avec votre combattant. Les combattants sont agréables à observer et à amuser. Vous pouvez jouer avec le vôtre en bougeant vos doigts de droite à gauche contre le bord de l’aquarium (ne tapez pas dessus et ne trempez pas vos doigts dedans) et regardez-le vous suivre. Et par-dessus tout, n’oubliez pas de lui donner un nom !

• Ne tapez jamais contre la vitre. Cela rend le poisson nerveux et peut causer un choc fatal. Pour interagir avec votre poisson, posez tout simplement votre doigt contre la vitre et faites-le avancer et reculer pour voir si votre combattant le suivra. S’il recule et semble effrayé, stoppez immédiatement. Vous pourrez réessayer lorsque votre combattant sera plus habitué à votre présence.
• Placer un miroir dans l’aquarium peut mener votre combattant à croire qu’il fait face à un adversaire et donc à se déployer. Évitez cette situation, qui pourrait stresser votre poisson. Employer un miroir de temps en temps (pas plus de 5 minutes) peut cependant aider un combattant à déféquer quand il est constipé. Certains aquariums ont d’ailleurs parfois une vitre réfléchissante, procurez-vous un film adhésif ou un revêtement pour aquarium afin de cacher cela.